pm2.5是指大氣中直徑小于等于2.5微米的顆粒物，也稱為肺部顆粒物。pm2.5雖然只是地球大氣中很小的成分，但對空氣質量和能見度有重要影響。pm2.5粒徑小，富含有毒有害物質，在大氣中停留時間長，輸送距離遠，因此對人體健康和大氣環境質量影響較大。
科學家用PM2.5來表示每立方米空氣中這種顆粒的含量。這個值越高，空氣污染越嚴重。
城市空氣質量日報或周報中的可吸入顆粒物和總懸浮顆粒物是兩種常見的空氣污染物。稱PM100，即直徑小于或等于100微米的顆粒物。
PM2.5主要來源于是日常發電、工業生產、汽車尾氣排放等過程中經過燃燒而排放的殘留物，大多含有重金屬等有毒物質。
一般而言，粒徑2.5微米至10微米的粗顆粒物主要來自道路揚塵等；2.5微米以下的細顆粒物（PM2.5）則主要來自化石燃料的燃燒（如機動車尾氣、燃煤）、揮發性有機物等。
氣象專家和醫學專家認為，由細顆粒物造成的灰霾天氣對人體健康的危害甚至要比沙塵暴更大。粒徑10微米以上的顆粒物，會被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，另外也會被鼻腔內部的絨毛阻擋，對人體健康危害相對較小；而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物，直徑不到人的頭發絲的1/20大小，不易被阻擋。被吸入人體后會直接進入支氣管，干擾肺部的氣體交換，引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。
?每個人每天平均要吸入約1萬升的空氣，進入肺泡的微塵可迅速被吸收、不經過肝臟解毒直接進入血液循環分布到全身；其次，會損害血紅蛋白輸送氧的能力，喪失血液。對貧血和血液循環障礙的病人來說，可能產生嚴重后果。例如可以加重呼吸系統疾病，甚至引起充血性心力衰竭和冠狀動脈等心臟疾病。總之這些顆粒還可以通過支氣管和肺泡進入血液，其中的有害氣體、重金屬等溶解在血液中，對人體健康的傷害更大。人體的生理結構決定了對PM2.5沒有任何過濾、阻攔能力，而PM2.5對人類健康的危害卻隨著醫學技術的進步，逐步暴露出其恐怖的一面。
PM2.5的標準，是由美國在1997年提出的，主要是為了更有效地監測隨著工業化日益發達而出現的、在舊標準中被忽略的對人體有害的細小顆粒物。PM2.5指數已經成為一個重要的測控空氣污染程度的指數。
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